SEKSTANTEN: | Sekstanten| Octanten | Jacobstaven | Solkompas | | Brug af sekstanten | Apparat til måling af et himmellegemes højde over horisonten. En sekstant spænder over en sjettedel af en cirkel, 60°. I sin klassiske udformning er sekstanten et simpelt vinkelmålingsinstrument med en cirkelbue og en sigtelineal, som også giver mulighed for måling af vinklen, enten håndholdt eller fastmonteret. En moderne sekstant er forsynet med en lille kikkert og to spejle. Det ene, nederste, spejl er delvis gennemsigtigt og er ligesom kikkerten fast forbundet til sekstanten; det andet spejl er fastgjort til en drejelig arm, som viser himmellegemets (typisk Solens) højde over horisonten. Den drejelige arm bevæges, indtil de to billeder af himmellegemet falder sammen. Den moderne sekstant har en cirkelbue på 120°, fordi det øverste spejl som følge af spejlingen (indfaldsvinkel = udfaldsvinkel) bevæger sig 2° for hver grad, himmellegemet er over horisonten. Sekstanten bruges stadig i navigationsøjemed. Sekstantens Historie: Sekstanten som vi kender den idag var i princippet færdigudviklet allerede i 1770'erne. Den tilhørte en ny familie af vinkelmålings-instrumenter. Hvor navigatøren før havde brugt instrumenter som Jacobsstav og daviskvadrant blev han efter 1730 forsynet med refleksionsinstrumenterne: Først oktanten og senere sekstanten. Fordelen ved et refleksionsinstrument i modsætning til f.eks. en jacobstav eller en kvadrant er, at man samtidig kan iagttage begge de objekter, man ønsker at måle afstanden imellem. Det første instrument af denne type, der fik stor udbredelse, var John Hadleys oktant (oktant fordi skalaen var 1/8 cirkel - 45° - instrumentet kan måle vinkler op til 90°) i 1730'erne. Der blev senere udviklet bedre instrumenter efter de samme principper. Sekstanten var karakteriseret ved, at skalaen var en bue på 60°, og instrumentet var dermed i stand til at måle vinkler op til 120°. Der blev tilføjet et kikkertsigte - endnu en ting, der forbedrede præcisionen. I 1770'erne udviklede Jesse Ramsden - endnu en brite - det, der blev kaldt "Ramsden's Dividing Engine" - et instrument, der muliggjorde en hidtil uset præcision i inddelingen af blandt andet de cirkulære skalaer, der skulle bruges til refleksionsinstrumenterne. Ramsden modtog mellem 1774 og 1784 £1.015 af "Board of Longitude" både som præmie og til videreudvikling af instrumentet. Læs og lær om brugen af en Sekstant her!